Cuando en la actualidad se habla de tecnología en la Logística o en la Cadena de Suministro se trata, fundamentalmente, de Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs).
Esto no deja de tener sentido, ya que los mayores ahorros que se consiguen en las actividades logísticas, son los derivados del hecho de coordinar/sincronizar operaciones entre los agentes de la cadena de suministro, fundamentado en una eficiente compartición de información y comunicación que acaba optimizando los procesos logísticos inter-relacionados y esto redunda en un beneficio futuro para todos sus participantes.
Aunque muchos profesionales que trabajan en logística piensan que la tecnología logística está basada, básicamente, en «tecnologías blandas», es decir, software, esto no es del todo cierto. Lo que ocurre es que las «tecnologías duras», lo que viene a denominarse hardware, están fuertemente superditadas a la inter-conexión y análisis de datos posterior de la tecnología software.
Para que se entienda bien lo que queremos decir ejemplificaremos esta relación hardware-software con los Sistemas de Identificación por Radio-Frecuencia (RFID).
Sistemas RFID: Un ejemplo de tecnología logística
Los Sistemas RFID llevan funcionando en el ámbito logístico desde hace más de 10 años y aun hoy en día su tecnología y beneficios para la cadena de suministro no están suficientemente bien aprovechados.
Quien lleve más de 10 o 15 años en el sector, recordará el «boom» que supuso para el conocimiento de la trazabilidad de los productos a lo largo de la cadena de abastecimiento en relación al antiguo Código de Barras (antiguo pero que sigue siendo el sistema de codificación de productos más utilizado). Todo un antes y un después, sin duda.
Pues bien, estos sistemas son un ejemplo de combinación de tecnología dura y blanda.
¿Recuerdas para qué sirve esta tecnología, que componentes lo forman y como funciona? Haremos un breve recordatorio.
La tecnología RFID se utiliza para la identificación de objetos, personas y animales, y el sistema que se apoya en esta tecnología se define a su vez como un procedimiento de identificación automática sin contacto físico, más un subsistema de captura de datos.
Su funcionamiento, a grandes rasgos y sin entrar en detalle, es relativamente sencillo. Cada producto o unidad logística estandarizada (palet) lleva adherido al mismo una tarjeta/etiqueta inteligente (tag), inteligente porque soporta la información relevante del producto a tener en cuenta en su periplo por la cadena de suministro.
Tecnología hardware y software para que el sistema RFID funcione
El lector usa transmisión por radio para enviar petición de información mediante la emisión de una onda electromagnética a través de su antena y con destino al tag del producto. Esta petición interrogativa en forma de energía, se recepciona con la antena de la tag, y se gestiona para devolver un único código de identificación o una serie de datos al lector. Estos datos son filtrados posteriormente por el software que permitirá añadir estos datos a otros software de gestión, por ejemplo a un WMS o SGA (sistema de gestión de almacenes).
Es decir, existe una íntima relación entre la tecnología hardware y software para que el sistema RFID funcione correctamente y sea útil.
Los componentes del sistema RFID
Veamos en la descripción de los componentes de este sistema dónde aparecen estas dos tecnologías. Todo sistema RFID está formado por los siguientes componentes:
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Tarjeta/Etiqueta (Tag)
Es un componente obligado en todo sistema RFID. Contiene o soporta datos (información). Este componente pertenecería a lo que hemos denominado tecnología dura, hardware.
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Lector (Reader)
Es otro componente obligado en todo sistema RFID. Emite la petición de información al tag. Tecnología dura.
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Antena del Lector (Reader antenna, bobina)
Componente obligado en todo sistema RFID. Es bastante corriente hoy día que la antena esté contenida en el propio lector. Se ocupa de emitir y recibir la onda interrogadora y de respuesta. Tecnología dura.
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Controlador (Controller)
Otro componente destacado. La mayoría de lectores lo tienen incorporado. Se ocupa de controlar todos los procesos que tienen que ver con la comunicación lector-tarjeta y lector-exterior, entendiendo por “exterior”, todo sistema que gestiona los datos recolectados fuera de la relación lector-tarjeta. Tecnología dura-blanda.
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Sensor/Actuador/Indicador (Sensor/Actuator/Annunciator)
Estos componentes son opcionales y son necesarios para la salida y entrada de datos del sistema. Tecnología dura.
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Software System
Teóricamente, un sistema de RFID puede funcionar independientemente sin este componente, pero lo cierto es que sin él está prácticamente cerrado al mundo exterior y sus aplicaciones francamente limitadas. Este sistema conecta la información del sistema RFID con el ERP de la organización, volcando los datos obtenidos en sus lecturas. Tecnología blanda.
Pues bien, hemos podido ver cómo la tecnología logística no solo se basa en software sino también en hardware.
En próximas entradas iremos describiendo cada una de las tecnologías más relevantes y actuales en logística y cadena de suministro en cada uno de sus eslabones.
Hoy ya hemos descubierto una de ellas, los sistemas RFID.
